Mục tiêu: chiếu hết Tướng đối phương (dồn Tướng vào thế bị ăn mà không còn nước đỡ) — hoặc đối phương hết nước đi hợp lệ (dù không bị chiếu, vẫn tính là thua, khác với cờ vua quốc tế).
Bàn cờ: 9 cột × 10 hàng, quân đứng trên giao điểm các đường kẻ (không phải trong từng ô vuông). Con sông ở giữa chia đôi bàn cờ; mỗi bên có một "cung" 3×3 ở góc trong (nơi Tướng/Sĩ bắt buộc phải ở trong).
Cách đi từng loại quân:
Tướng/Soái 將帥: đi 1 ô ngang/dọc, không rời khỏi cung. Hai Tướng không được đứng đối mặt trực tiếp trên cùng cột nếu không có quân nào chắn giữa.
Sĩ 士仕: đi 1 ô chéo, chỉ trong phạm vi cung.
Tượng/Voi 象相: đi chéo đúng 2 ô (hình chữ "điền"), không được qua sông, bị chặn nếu có quân ở giữa đường chéo ("chẹt mắt tượng").
Mã 馬傌: đi theo hình chữ "nhật" (ngang 2 dọc 1 hoặc ngang 1 dọc 2), bị chặn nếu có quân ngay cạnh chân ("bẻ cẳng/banh càng").
Xe 車俥: đi thẳng ngang/dọc bao xa tùy thích, không nhảy qua quân khác.
Pháo 砲炮: đi thẳng như Xe khi không ăn quân; muốn ăn quân phải nhảy qua đúng một quân bất kỳ (của bên nào cũng được) làm "ngòi".
Tốt/Binh 卒兵: trước khi qua sông chỉ được đi thẳng 1 ô về phía trước; sau khi qua sông được đi ngang 1 ô, vẫn không được lùi lại.
Kết thúc ván hòa: khi một vị trí lặp lại 3 lần, hoặc 60 nước liên tiếp không bên nào ăn quân.
Đây là tóm tắt ngắn cho người mới — chưa bao gồm các luật nâng cao như "trường chiếu/trường tróc" (đuổi bắt/chiếu lặp lại).